Bernardino Lanzani, Santa Veronica con il velo e figura di profeta, affresco, monocromo su toni di grigio, 1500-1510, pilastro presbiterio, basilica del Santissimo Salvatore, Pavia (Pv), Italia.

Santa Veronica è raffigurata in alto, più sotto, davanti ad un’edicola architravata, una figura maschile, forse un profeta, quindi due angeli accanto ad un vaso e due figure genuflesse. Il testo in latino rieccheggia il salmo 44 versetto 13: “i più ricchi del popolo cercano il tuo volto”.

La Basilica del Santissimo Salvatore, a poca distanza dalle antiche mura di Pavia e quasi sulle rive del Ticino, è stata voluta da Ariperto (653-662), re dei Longobardi, dopo la sua conversione dall’arianesimo al cattolicesimo. La chiesa fu rinnovata nel X secolo, su impulso della regina Adelaide di Borgogna, moglie di Ottone I che volle una comunità benedettina cluniacense. La memoria di Adelaide è rinnovata nella chiesa attraverso la presenza di un altare a lei dedicato e di un’epigrafe del 1585.

Nel 1449 i benedettini dell’obbedienza di Santa Giustina di Padova, subentrati ai cluniacensi, riedificavano la chiesa nelle forme attuali, una delle massime espressioni del Rinascimento pavese.

L’iconografia è fortemente identitaria, si celebrano il Cristo Salvatore, San Benedetto e i santi più importanti dell’Ordine e la regina Adelaide. Il soggetto delle Storie della vita di San Maiolo nella prima cappella di sinistra (ante 1525) rappresenta un unicum iconografico nel panorama artistico italiano ed europeo ed è considerato il capolavoro dell’artista pavese Bernardino Lanzani.

La cappella dedicata a S. Martino, a testimonianza del legame tra Pavia e il santo, è immediatamente alla sinistra dell’altare maggiore. In virtù dell’antefatto storico per cui la fanciullezza del santo si svolse a Pavia, l’anonimo artista ambientò a San Martino Siccomario l’episodio del “dono del mantello al povero”, avvenuto secondo la tradizione ad Amiens, con una straordinaria veduta a volo d’uccello sulla città di Pavia e sul paesaggio del suo contado.